Die Konstruktion der Titanic
Zeitgenossen der Titanic waren der Ansicht, dass kein Handwerk so viel Wissenschaft erfordert wie der Schiffsbau. Unter der Leitung von Edward Harland setzte Harland & Wolff die revolutionäre Idee um, dass Eisenschiffe nicht dem Design von Holzschiffen nachempfunden sein müssten. Das Unternehmen wandte diese und andere neue Designideen konsequent auf seine Schiffe an. Die Firma war ein Wegbereiter bei der Einführung von Schiffsmotoren und perfektionierte den Hubkolbenmotor. Das Staffelholz der Genialität in Sachen angewandte Wissenschaften von Sir Edward Harland wurde an William James (später Lord) Pirrie übergeben, einem im kanadischen Quebec geborenen Ingenieur, dessen Familie ursprünglich aus Ulster stammte.
Pirrie begann seine Karriere bei Harland & Wolff im Alter von fünfzehn Jahren und arbeitete sich bis 1869 zum Chefkonstrukteur hoch. Fünf Jahre später wurde er Partner und wenig später Leiter des gesamten Konzerns. Neben Pirrie arbeiteten noch andere talentierte Designer und Ingenieure für die Werft. Alexander Carlisle, Pirries Cousin und Schwager, trat 1870 ins Unternehmen ein und stieg zum Geschäftsführer und Mitentwickler der Titanic auf. Auch Thomas Andrews, der beim Untergang der Titanic sein Leben verlor, war ein Verwandter von Pirrie: Seine Mutter war Pirries Schwester. Andrews wurde in Comber im County Down geboren. Er arbeitete in allen wichtigen Abteilungen und Büros von Harland & Wolff, bevor er schließlich zur Zeit des Baus der Titanic und ihrer Schwestern Chefdesigner wurde. Er genoss unter den Werftarbeitern höchstes Ansehen.
Nicht nur ihr Stolz auf die Konstruktionsleistung, sondern auch die Sicherheitsvorkehrungen machten es erforderlich, dass die am Bau beteiligten Ingenieure die Titanic auf ihrer Jungfernfahrt begleiteten. Es war Andrews’ Aufgabe, mechanische Defekte oder Unannehmlichkeiten für die Passagiere zu beseitigen und Mängel auszubügeln. Alle acht Ingenieure der Werft Harland & Wolff kamen beim Untergang des Schiffs ums Leben. Dass ihr Schicksal nach der Katastrophe weitgehend unbeachtet blieb, lag möglicherweise zum Teil daran, dass sie weder Passagiere noch Besatzungsmitglieder waren (obwohl ihre Namen auf der Passagierliste standen). Doch einige bedeutende zeitgenössische Autoren wie Joseph Conrad, Rudyard Kipling und H.G. Wells, Verfechter von Effizienz und Sachlichkeit, lobten ihren Mut ebenso wie ihr Können.
Ein Denkmal für die Ingenieure der Titanic befindet sich heute im East Park von Southampton.