Image du Titanic
Au début des années 1900, les compagnies maritimes se livraient une fière bataille pour conquérir le marché lucratif du transport de passagers. Les deux grands acteurs sur ce marché étaient les compagnies basées à Liverpool, la White Star Line et la Cunard. La compagnie Cunard avait déjà placé la barre haute en termes de vitesse, avec des paquebots tels que le Mauretania et le Lusitania. Ils établissaient des records de vitesse pour la traversée entre Southampton et New York. La compagnie White Star décida alors de se positionner, non pas sur le terrain de la vitesse mais sur celui de la construction, en donnant naissance à des paquebots d'un luxe et d'une taille encore jamais vus jusqu'alors sur les mers. Ils pouvaient ainsi embarquer plus de passagers payants par traversée et également offrir à prix supérieur de larges suites conçues pour accueillir les familles et les membres d'équipage.
Ironie du sort, ces deux concurrents acharnés, la White Star et la Cunard, finirent par fusionner, pour ne former qu'une seule et même compagnie lors de la récession économique des années 1930. La route transatlantique était hautement lucrative et la compagnie White Star souhaitait à tout prix s'accaparer la part du lion sur ce marché. Les innovations techniques de l'époque en termes de conception de moteurs, perception et techniques de construction ont permis à la construction navale de faire un grand pas en avant, reléguant ainsi au passé les navires en structures en acier et bois qui auparavant servaient au transport des passagers. La révolution industrielle de l'époque Victorienne conduisit à une plus grande demande en faveur de la modernisation. Tout devait être plus grand, plus rapide, plus efficace et mieux, pour pouvoir faire sa place au sein de ce nouveau monde capitaliste. Ce début des années 1900 fut marqué par cette quête absolue d'une nouvelle innovation, de nouvelles inventions.
Ironie des temps, nombreux étaient les ouvriers qui construisaient le Titanic à vivre dans des conditions d'une simplicité extrême, en contraste total avec la grandeur qu'ils étaient en train d'ériger. Alors que le Titanic utilisait l'électricité pour alimenter tous les composants nécessaires, des éclairages aux ascenseurs, les ouvriers des chantiers navals, eux, continuaient de s'éclairer à la bougie dans leur cuisine, et plus tard au gaz de ville. De cette vision du progrès et de l'innovation, naquirent les navires Olympic et Titanic.