Les passagers du Titanic
La diversité des passagers accueillis par le Titanic est surprenante. Le Titanic était une ville flottante. Il transportait des passagers représentatifs de toutes les classes sociales, classes qui étaient alors rigoureusement distinctes, ainsi que des valets et des femmes de chambre, des nurses, du personnel de cuisine, des stewards, l'équipe des machines et les officiers. Il nous est difficile de concevoir le cloisonnement rigide qui existait entre les classes sociales à la fin de l'époque edwardienne et au début du règne de George V et de la reine Marie. Au cours de ces cent dernières années, la société a connu de profonds changements et d'importants brassages. Deux guerres mondiales, la Grande Dépression et une attitude plus humaniste ont balayé les croyances selon lesquelles nous demeurions pour toujours dans les limites de vie imposées par notre naissance. Aujourd'hui, les gens voyagent en fonction de leurs capacités financières et non plus de leurs origines socio-économiques comme c'était le cas pour les passagers du Titanic.
Le Titanic fût construit pour tracer la ligne Atlantique nord entre Southampton et New York, une route lucrative pour de nombreuses compagnies navales en raison du volume de passagers impliqué. Il fit deux escales en route. Le premier dans le port français de
Cherbourg où
de nombreux passagers américains de première classe montèrent à bord, pour rentrer à la maison après un grand tour en Europe. Le dernier arrêt avant le départ dans l'Atlantique vers le destin qui l'attendait se fit à
Queenstown, qui s'appelle maintenant Cobh dans le comté de Cork, en Irlande. Là, des centaines de passagers de troisième classe montèrent à bord du Titanic et ils étaient nombreux parmi eux à avoir vendu tout ce qu'ils possédaient pour acheter un billet vers une destination leur permettant un nouveau départ dans la vie. Parmi les passagers du Titanic se trouvaient les plus riches et les plus pauvres, partis pour une nouvelle vie en Amérique. C'est peut-être justement cette diversité des personnes qui étaient toutes à bord pour des raisons complètement différentes qui rend l'histoire du navire si fascinante. Le système de classes qui existait à l'époque veillait à ce que ces classes sociales ne se rencontraient jamais et n'étaient jamais mélangées à bord, si ce n'est pendant les dernières minutes d'existence du Titanic.