Voyage inaugural du Titanic

Les Liners transatlantiques étaient appelés ainsi car ils effectuaient une « ligne » entre un point A et un point B. Le Titanic partit de Southampton le 10 avril 1912, mais il fit escale à Cherbourg en France et à Queenstown (devenue depuis Cobh), en Irlande, pour embarquer d'autres passagers. Il démarra ensuite son voyage inaugural à travers l'Atlantique en direction de New York.

De tels navires furent comparés à des villes flottantes, aussi les préparations avant le départ furent minutieuses, en particulier s'agissant d'un voyage inaugural. Les provisions finales et le chargement par grue des bagages furent montés à bord. Arrivèrent ensuite les centaines de membres d'équipage, dont des officiers, des pompiers, des stewards, des cuisiniers, des infirmières, des musiciens, des garçons d'ascenseur, des coiffeurs, des boulangers, des laveurs de vitre et des matelots (certains membres d'équipage arrivés en retard, eurent la chance de se voir refuser l'accès à bord.) L'activité était intense. Thomas Andrews, qui avait embarqué à 6h30, fit le tour du navire pendant six heures, inspectant et prenant des notes avant de délivrer au navire un « bilan de bon état de marche positif ».

À Southampton, Thomas Andrews était descendu à l'hôtel South-Western, comme beaucoup de passagers qui étaient arrivés au port de départ à bord de trains assurant la correspondance avec les navires. Les passagers et l'équipage montèrent sur la passerelle d'embarquement tandis que les sirènes du navire annonçaient la levée imminente des ancres. À bord se trouvait un « monde recréé en miniature ». La plupart des trois-cents et quelques passagers des cabines de première classe étaient américains, tandis que nombre de ceux les passagers de deuxième classe étaient britanniques.

Le millier de passagers de l'entrepont, embarqués surtout après les brèves escales à Cherbourg et Queenstown, étaient un métissage de nationalités, et nombreux parmi eux étaient ceux à avoir acheté un aller simple pour le nouveau monde. Ils étaient allemands, italiens, grecs, arméniens, scandinaves, anglais, polonais et irlandais. Mais nous n'avons retenu que le nom des riches et puissants américains de première classe : Astor, Guggenheim, Straus, Widener, Butt, Dodge, Ryerson. Pour ces personnes, la première classe était une sorte de réunion entre eux. Faire partie du voyage inaugural d'un magnifique liner était un petit plaisir supplémentaire qu'offrait la vie.