Harold Bride

La storia dei due operatori radio del Titani e dei loro tentativi coraggiosi di chiamare i soccorsi per la nave nelle sue ultime ore è una delle più drammatiche tra le storie dell’equipaggio. Jack Phillips del Surrey e il suo collega più giovane, il ventiduenne Harold Bride di Londra, rimasero ai loro posti anche dopo che il capitano Smith li aveva dimessi dalle loro mansioni, nel tentativo di contattare qualsiasi nave nella zona che potesse venire in aiuto del Titanic. Tra i due, Bride fu quello fortunato. Aiutò a scaricare la scialuppa di salvataggio pieghevole B dal ponte della nave e venne trascinato sott'acqua nel processo, ma riuscì a raggiungere la superficie ed a salire a bordo della scialuppa.

I fratelli Bride visitano il luogo di nascita del Titanic

Nell’estate del 2011, due fratelli, Bob e Paul Bride, che ora vivono negli stati del sud dell'America, hanno deciso di trascorrere una vacanza in Irlanda per visitare le città e le località panoramiche principali. Ma c'era una ragione più importante per il loro viaggio: ha dato loro la possibilità di visitare Belfast e il luogo di nascita del Titanic. I fratelli desideravano rafforzare il legame con il loro antenato, Harold Bride, e vedere dov’era salpato con la nave nel suo primo viaggio fino a Southampton.

Bob racconta, 'Mio fratello Paul aveva sei anni, mentre io ne avevo dieci e ricordo che mio padre ci domandava se sapevamo di avere uno zio molto importante, che era diventato piuttosto famoso come marconista a bordo del Titanic. Ci raccontò della tragedia di fama mondiale, ma come la maggior parte dei bambini, non avevamo mai compreso bene il significato di tale evento o il nostro legame ed ora, naturalmente, vorremmo aver chiesto tutte quelle domande che potrebbero colmare tutte le lacune.

La vecchia sede di Harland and Wolff – ‘congelata nel tempo'

I fratelli Bride hanno fatto in modo da includere la città di Belfast nel loro viaggio irlandese per poter vedere dove fu progettato e costruito il Titanic. Anche se Harold Bride era nato e cresciuto a Londra, i fratelli desideravano apprendere di più sul Titanic e sul suo fascino che tutto il mondo subisce.

La loro visita al quartier generale storico di Harland and Wolff non si è rivelata come avevano immaginato. 'Sono stato profondamente colpito e sorpreso. Avevo immaginato dei miglioramenti per i turisti, le pareti dipinte di fresco, display complicati, un'illuminazione sofisticata. Invece ho trovato la tragedia intensificata, perché qualcuno aveva avuto il buon senso di non apportare nessuno di tali abbellimenti ', racconta Bob Bride.

'Quello che invece abbiamo trovato è stato il passato, congelato nel tempo, un orologio fermo sulle ombre di una storia che non avrebbe mai dovuto essere stata raccontata. Il capannone sembrava essere stato abbandonato all'improvviso, come se coloro che vi lavoravano fossero semplicemente andati a casa una sera e mai più tornati. Chiudendo gli occhi, posso immaginare il brusio animato dei disegnatori nell’esecuzione dei loro schizzi e disegni dettagliati su pergamena, in questa stanza con molti tavoli e molti uomini di talento ed esperti. Doveva essere la stanza più bella in cui lavorare. '

Per uno scherzo del destino, Bob ha seguito il suo prozio in una simile professione, anche se di breve durata. 'Avevo diciannove anni e frequentavo una scuola d'arte a New York mentre la guerra di Corea incombeva sul ​​futuro di tutti i giovani in età di leva. Quindi quando l'esercito ha offerto un contratto di due anni invece dei soliti tre anni, mi sono iscritto. Ero abbastanza intelligente da poter essere addestrato come crittografo, ma così stupido da non avere la minima idea di cosa fosse la crittografia e perché sembrava qualcosa come la fotografia, ho preso la palla al balzo. Quando ho scoperto che si trattava di codificare e decodificare messaggi, mi sono fatto prendere dal panico e in seguito non ho superato i miei corsi di dattilografia e telescrivente! Questa è la brutta notizia. La bella notizia consiste nel fatto che in una classe di diploma di 576 partecipanti, solo dodici uomini non sono stati inviati in Corea ed eravamo tutti noi crittografi. Ho prestato servizio presso il quartier generale della prima divisione di fanteria a Wurzburg, in Germania, e ho fatto parte delle forze NATO in quel periodo, 1953-54.’

Bob Bride si è dichiarato sorpreso di scoprire che città europea vivace e moderna fosse diventata Belfast. Dice che molti americani con origini irlandesi (la famiglia ha radici irlandesi da altri parenti) non sono del tutto sicuri di quale parte dell'isola provenivano i loro antenati.

'Belfast ha amalgamato sorprendentemente un tedio sofisticato europeo con il fascino rilassato della sua origine irlandese ed i suoi abitanti deliziosi e cordiali. Che sorpresa trovare un concerto all'ora di pranzo nella Ulster Hall, proprio al centro della città ', dice Bob.

Paul Bride si è ritrovato praticamente faccia a faccia con l'immagine del suo prozio, quando ha partecipato ad una performance del musical 'Titanic’ vicino alla sua città natale in North Carolina. 'Il personaggio di Harold Bride è fortemente rappresentato in dialogo e canzoni: "Fare-thee-well", "The Proposal/ The Night Was Alive", "We'll Meet Tomorrow" e "The Foundering"'. Paul dice che questa rappresentazione di Bride gli ha fatto comprendere quanto fosse importante il ruolo degli operatori radio.

‘La quintessenza dell’eroe’

Bisogna comprendere che Bride e Phillips lavoravano per Marconi, non per la White Star Line. 'Il nostro grande zio Harold Bride è stato l'eroe per eccellenza: coraggioso, diligente nello svolgimento delle sue funzioni e disposto a morire, se necessario, piuttosto che abbandonare la nave prima del dovuto, come avrebbero potuto fare. Nel New York Times apparve un’illustrazione intitolata "Due marconisti al lavoro fino all’ultimo”. Questa illustrazione, basata sul racconto dello stesso Bride, fu pubblicata in quella edizione del 28 aprile 1912. Bride disse di aver messo lui stesso una cintura di salvataggio su Phillips, mentre quest’ultimo continuava ad inviare messaggi radio sull’emergenza del Titanic.

Dopo avere rilasciato la sua testimonianza all’inchiesta sul Titanic, Harold Bride ritornò in Inghilterra e lavorò come telegrafista durante la Prima Guerra Mondiale. La sua fama legata al Titanic non gli era consona e decise di trasferirsi con la sua famiglia in Scozia, dove diventò un venditore. Morì nel 1956 all'età di 66 anni.